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'''Contrairement aux énergies fossiles, les énergies « renouvelables » ont le double mérite d’être quasiment inépuisables et moins polluantes, à l’instar du solaire et de l’éolien. Grâce à ces énergies, il sera possible de s’éclairer et de se chauffer durant des siècles encore. '''

== '''L’ère des énergies propres''' ==
Depuis des
générations, l’homme recourt aux ressources fossiles pour produire de
l’énergie. Toutefois, charbon, pétrole et gaz existent en quantités limitées et
leur combustion accroît les émissions de gaz à effet de serre (GES) à l’origine
du réchauffement climatique. De là l’idée d’exploiter des sources d’énergies
dites « renouvelables » car inépuisables (ou presque) comme la force
de l’eau et du vent, ou encore la chaleur de la Terre et du soleil. Bien
qu’intermittentes, ces énergies sont plus propres, plus économiques (à terme)
et autorisent une indépendance énergétique des populations.

== '''Chaleur et électricité''' ==
L’énergie la
plus répandue dans le monde est sans conteste l’énergie solaire. C’est aussi
l’énergie renouvelable par excellence, puisque l’extinction de l’astre ne
serait pas prévue avant 4,5 milliards d’années ! L’énergie solaire couplée
à des panneaux photovoltaïques produit de l’électricité ; combinée à des
panneaux solaires thermiques, elle produit de la chaleur. C’est pourquoi de
plus en plus de foyers s’équipent pour s’éclairer et se chauffer tout en
préservant la planète.

== '''Le solaire thermique''' ==
Divers procédés
permettent de convertir l’énergie solaire en chaleur :

'''- Le solaire passif :''' cette méthode simple consiste à
orienter vers le sud certaines pièces d’un bâtiment équipées de baies vitrées
pour leur faire bénéficier d’un rayonnement solaire maximal.

'''- Le solaire thermique basse
température :''' ce
principe s’inspire du tuyau d’arrosage laissé au soleil en été… Piégée par des
capteurs thermiques vitrés, l’énergie solaire est absorbée et transformée en
chaleur basse température (moins de 80°C) par le biais d’un réseau de tuyaux de
cuivre remplis d’un liquide caloporteur qui chauffe de l’eau stockée dans un
cumulus ou un ballon. Un chauffe-eau solaire produit non seulement de l’eau
chaude, mais encore du chauffage le plus souvent diffusé par un plancher
solaire direct (PSD), une alternative au plancher chauffant traditionnel.

'''- Le solaire thermique haute
température : '''il
résulte d’une technologie dite « à concentration ». Grâce à des
miroirs (appelés « héliostats »), des paraboles ou des capteurs
cylindro-paraboliques installés dans un endroit à fort taux d’ensoleillement,
l’énergie solaire concentrée à l’extrême produit une chaleur dont la
température oscille entre 400°C et 1 000°C (parfois plus). C’est cette chaleur
qui fait fonctionner les fours solaires à concentration, les cheminées solaires
et autres centrales thermodynamiques.

== '''Le solaire électrique''' ==
Il est
possible de transformer l’énergie lumineuse du soleil en électricité par
l’exploitation de certains matériaux photosensibles comme le silicium (un
dérivé de la silice, matière très répandue sur Terre, notamment présente dans
le sable). Composant principal d’un module photovoltaïque (module solaire aux
reflets bleutés), les cellules photovoltaïques en silicium libèrent leurs
électrons sous l’influence des photons (particule élémentaire spécifique à la
lumière) du soleil. Il en résulte un courant continu de micropuissance exprimé
en « watt crête » (Wc) qu’un onduleur convertit en courant
alternatif. L’électricité produite est au choix utilisée, stockée (dans des
batteries) pour un usage ultérieur, ou réinjectée dans le réseau.

'''À noter :''' ce procédé s’applique autant à
l’échelle d’un foyer (panneaux fixés sur le toit d’une maison, par exemple),
qu’à celle d’une centrale solaire thermodynamique (production d’électricité par
transformation de vapeur d’eau) ou photovoltaïque (ensemble de modules solaires
reliés à un onduleur).

== '''L’énergie éolienne''' ==
Le soleil est
aussi à l’origine du déplacement des masses d’air, autrement dit : « l’énergie
éolienne ». Cette énergie renouvelable prometteuse s’appuie sur la force
du vent canalisée par un aérogénérateur appelé communément « éolienne ».
Moulin à vent des temps modernes, l’éolienne est équipée de pales qui captent
l’énergie cinétique du vent ; celle-ci est alors transformée en énergie
mécanique avant d’être à son tour convertie en électricité par un générateur,
puis distribuée aux consommateurs via le réseau. La tension de l’électricité
ainsi récupérée avoisine les 700 volts, une tension qui atteint les 20 000
volts une fois l’électricité traitée grâce à un convertisseur.

'''À noter :''' pour un rendu optimal, une éolienne
doit être soumise à des vents dont la vitesse est comprise entre 45 et 90 km/h,
sur terre ou en mer.

'''À savoir :''' progrès et prix en baisse obligent,
il se vend de plus en plus d’éoliennes domestiques à destination des
particuliers ; celles-ci se fixent sur les toits ou s’élèvent dans un
champ, et leur axe est au choix vertical ou horizontal.

== '''Lexique''' ==
'''Caloporteur (ou caloriporteur) : '''Se dit d’un fluide qui évacue la
chaleur d’une machine thermique.

'''Energie cinétique :''' énergie d’un corps en mouvement.

== '''Liens intéressants''' ==
http://www.energies-renouvelables.org/energie_eolienne.asp

http://www.energies-renouvelables.org/energie_solaire.asp

http://www.eolienne-particulier.info/comparatif-entre-energie-eolienne-et-energie-solaire/

http://www.mtaterre.fr/en-savoir-plus/energie-renouvelable.html
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